Можно ли запустить Linux без установки на жесткий диск компьютера?

Можно существуют версии линукса типа Кнопикс или ЛайвСД
Knoppix - это версия операционной системы Linux, умеющая работать прямо с компакт-диска. Иначе говоря, для того чтобы работать с Knoppix не нужна установка его на жёсткий диск и вы не рискуете потерять данные, хранящиеся на вашем компьютере. Помимо самой операционной системы Linux, на диск с Knoppix записаны свыше девяти сотен программных пакетов (две тысячи программ), включающих оконные менеджеры (KDE, WindowMaker, Fluxbox и др), офисные пакеты (OpenOffice, Koffice и др), программы для работы в Интернет (браузеры, почтовые клиенты, чат-клиенты и т.п.), мультимедийные программы и, конечно, десятки игр. Сделать это удалось благодаря применению динамической компрессии: запускаемые программы распаковываются из архивов на лету. Всё программное обеспечение на диске Knoppix распространяется свободно под лицензией GNU GPL.

Knoppix - самый лёгкий и быстрый способ познакомиться с Linux. С Knoppix можно писать программы, составлять курсовые и дипломы, рисовать, слушать музыку, смотреть видеофильмы, просто играть - короче говоря, использовать ваш компьютер на полную мощность. При желании, Knoppix можно переместить на жёсткий диск, превратив в вашу машину в Линукс-десктоп. Knoppix частично поддерживает русский язык (вы сможете переключить на русский интерфейс часть приложений из пакета KDE, писать по-русски и просматривать документы на русском языке). Но, пожалуйста, учтите, что интерфейс большинства приложений в Knoppix - на английском языке. Если вам необходим русский продукт, обратите внимание на полностью русифицированный "живой" дистрибутив "Блин", а также полноценные русские Линукс-дистрибутивы ASP Linux и MOPS.

Knoppix существует в двух вариантах, отличающихся объёмом предустановленного программного обеспечения. CD-версия дистрибутива распространяется на обычных компакт-дисках CD-ROM и содержит около 2 гигабайт утилит и программных пакетов (с учётом компрессии). Если у вас есть привод для чтения DVD-дисков, обратите внимание на DVD-версию Knoppix, которая содержит уже 8 гигабайт данных и программ.

Вот краткая характеристика самой свежей версии этого продукта, Knoppix 5.1.1:
Ядро Linux 2.6.19
Графические среды пользователя KDE и GNOME
Экспериментальный 3D-десктоп на основе инструментов beryl и emerald (knoppix desktop=beryl)
Офисный пакет OpenOf
fice.org 2.1
Более двух тысяч предустановленных программ
Возможность быстрой инсталляции новых программ из файлового архива Dedian.org (более 15.000 пакетов), а также с помощью встроенной утилиты KLIK (читайте рассказ про KLIK в Сводке от 17 декабря 2004)
Возможность прямой записи на NTFS-разделы
Удобный инсталлятор на жёсткий диск и "флэшку": с помощью утилиты knoppix-installer можно легко превратить Knoppix в обычный Linux-дистрибутив, работающий с вашего винчестера, а утилита mkbootdev сделает "загрузочным" ваш флэш-накопитель

Скачать Knoppix можно с официального сайта разработчика, www.knopper.net/knoppix.